Có thật sự cần bổ sung protein trong mỗi bữa ăn

Các hướng dẫn dinh dưỡng mới nhất dành cho người Mỹ đang đặt protein ở vị trí nổi bật hơn so với trước đây. Theo đó, lượng protein khuyến nghị tăng lên 1,2 - 1,6 gam trên mỗi kilogram trọng lượng cơ thể mỗi ngày, gần gấp đôi so với mức cũ. Khuyến nghị này khiến nhiều người băn khoăn liệu có cần thiết phải bổ sung protein trong mọi bữa ăn hay không.

Để làm rõ, chúng tôi đã trao đổi với Grace A. Derocha, chuyên gia dinh dưỡng được chứng nhận, hiện công tác tại thành phố Detroit, Mỹ, đồng thời là người phát ngôn của Học viện Dinh dưỡng và Chế độ ăn kiêng Hoa Kỳ.

Protein cần thiết, nhưng không nên lạm dụng

Theo bà Grace A. Derocha, protein đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì khối cơ, hỗ trợ hệ miễn dịch và tạo cảm giác no. Tuy nhiên, bà nhấn mạnh rằng việc ăn đủ protein quan trọng hơn ăn thật nhiều. “Nếu cơ thể không thiếu protein, bạn không cần cố gắng vượt quá nhu cầu thực tế”, bà cho biết.

Việc phân bổ protein đều trong ngày, bao gồm mỗi bữa ăn chính, có thể giúp cơ thể hấp thu hiệu quả hơn so với việc dồn lượng lớn protein vào một bữa duy nhất. Tuy nhiên, nhu cầu protein không giống nhau ở tất cả mọi người. Tuổi tác, mức độ vận động, bệnh mạn tính và mục tiêu sức khỏe cá nhân đều ảnh hưởng đến lượng protein cần thiết. Vì vậy, bà Derocha khuyến nghị nên tham vấn chuyên gia dinh dưỡng hoặc bác sĩ để có hướng dẫn phù hợp.

Lựa chọn nguồn protein và giữ cân bằng dinh dưỡng

Một điểm gây tranh luận trong hướng dẫn mới là việc nhấn mạnh vào một số thực phẩm giàu protein từ động vật như thịt đỏ và sản phẩm sữa nguyên kem. Theo bà Derocha, điều này có thể gây hiểu lầm vì các thực phẩm này thường chứa nhiều chất béo bão hòa, trong khi khuyến nghị chung là hạn chế chất béo bão hòa dưới 10% tổng năng lượng mỗi ngày.

Các bằng chứng khoa học cho thấy việc thay thế chất béo bão hòa bằng chất béo không bão hòa, đặc biệt từ nguồn thực vật, có lợi cho sức khỏe tim mạch. Do đó, bà khuyến khích đa dạng hóa nguồn protein, kết hợp cá, gia cầm, trứng, sữa ít béo cùng với đậu, đậu lăng, các loại hạt và hạt giống.

Theo chuyên gia, một chế độ ăn lành mạnh không chỉ xoay quanh protein mà còn cần giàu rau quả, ngũ cốc nguyên hạt, chất xơ và hạn chế thực phẩm chế biến sẵn. “Điều quan trọng là xây dựng thói quen ăn uống bền vững, phù hợp với điều kiện và lối sống, thay vì chạy theo một chế độ ăn hoàn hảo nhưng khó duy trì”, bà Grace A. Derocha kết luận.